中國的古建筑物是由一條正脊和四條垂脊（又稱叉脊）組成，統稱“五脊”。講究一點的人家，還要在屋頂的垂脊上安放六種人造的獸，通稱“六獸”。“五脊”和“六獸”合稱“五脊六獸”。在五脊之上安放鎮脊神獸，不僅有穩定、裝飾作用，還會避火消災，帶來吉祥。這些小動物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等。
     五脊：指的是房頂上有一條正脊和四條背脊，加起來一共是五條，所以稱為五脊。正脊一般位于房子的正中間，長度為房子長度的一半左右，和房子的大門后墻呈平行，背脊則是從正脊的兩側延伸到房子東西南北四個角的屋脊。     
    六獸：是指在五脊上會安放六種人造的小獸，六獸分別為位于正脊兩端的龍吻，外四條垂脊分別排列著的五個蹲獸。根據建筑的規格不同，所安放的蹲獸也不同六獸也表達了人們的美好愿望，六獸基本為龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊，人們認為這六種小神獸可以避火消災，保佑人們平安吉祥，為人們帶來福氣。此外，六獸不僅寓意吉祥，還有很好的裝飾作用，將原本中規中矩的呆板的古建筑，裝點的生動活潑，優美典雅，更顯出其金碧輝煌，精美靈動，所以被人們普遍采用。
    屋脊上裝飾的走獸不僅寄托著人們祈求生活幸福、家宅平安的美好愿望，而且讓這些建筑顯得更加富麗堂皇，韻味十足。